压缩机按工作原理可分为容积式压缩机和速度式压缩机。容积式压缩机直接对一可变容积中的气体进行压缩，使该部分气体容积缩小、压力提高，其特点是压缩机具有容积可周期变化的工作腔。容积型压缩机根据其工作部件的运动形式，又可分为往复式和回转式。前者是活塞在汽缸内做往复运动，活塞式压缩机属于这种类型，在冷库制冷系统中最为常用；而后者是工作部件在汽缸内做回转运动，滚动转子、螺杆式和涡旋式压缩机都属于这种类型。速度式压缩机首先可使气体流动速度提高，即增加气体分子的动能，然后使气流速度有序降低，使动能转化为压力能，与此同时气体容积也相应减小。其特点是压缩机具有驱使气体获得流动速度的叶轮，离心式压缩机属于这种类型。